마이크로소프트가 Xbox를 매각한다면 누가 살수 있겠는가?

만약 마이크로소프트가 엑스박스를 매각한다면, 누가 그걸 사겠어요?

수요가 많지는 않겠지만, 마이크로소프트는 부문별로 나눠서 판매할 수도 있을 것이다.

이번 주 마이크로소프트는 Xbox 사업 부문에 대대적인 구조조정을 단행했습니다. 회사는 현재 1,600명의 직원을 해고하고, 향후 회계연도에 걸쳐 추가로 1,600명을 해고하며, 4개의 스튜디오를 폐쇄할 것이라고 발표했습니다. Xbox CEO 아샤 샤르마는 이러한 급격한 감축의 이유를 숨기지 않고 밝혔는데, 내부 메모를 통해 사업이 "건강하지 못한 상태"라고 설명했습니다. 포춘 과의 인터뷰에서 그녀는 "우리가 너무 많은 사업에 손을 대고 있다" 고 말했습니다 .

변화의 규모와 Xbox가 현재 대형 게임에만 집중하겠다는 모호한 전략을 고려할 때 , 플랫폼의 미래가 어떻게 될지는 불확실합니다. 마이크로소프트가 인공지능(AI) 분야에 막대한 자원을 투자하고 있는 상황에서, 미래가 불투명한 소비자 게임 사업은 회사에 적합하지 않아 보입니다. 따라서 마이크로소프트가 Xbox를 매각하여 게임 사업에서 완전히 철수할 가능성을 시사합니다. 이는 더 큰 질문으로 이어집니다. 과연 누가 Xbox를 인수할 수 있을까요?

아직 확정된 것은 없지만, 마이크로소프트의 최근 행보를 보면 Xbox 브랜드를 매각하는 것이 하나의 가능성으로 보인다고 뉴욕대학교의 조스트 반 드레넨 교수는 더 버지(The Verge)와의 인터뷰에서 밝혔습니다. 그는 "Xbox의 전면 매각은 여전히 논의 대상이며, 하드웨어 비용 상승으로 어려움을 겪고 있는 Xbox와 마이크로소프트가 인공지능 및 인프라에 집중하고 있는 상황을 고려할 때 더욱 가능성이 높아 보인다"고 설명했습니다. "Xbox가 마이크로소프트의 성장 동력에서 어떤 역할을 하는지는 명확하지 않았다." 하지만 완전 매각은 "가능성이 낮은 경로"라고 반 드레넨 교수는 덧붙였습니다. 넷플릭스, 아마존, 텐센트와 같은 거대 기업이나 이론적으로는 인수 여력이 있는 국부펀드조차도 "연 매출 230억 달러가 넘는 인터랙티브 엔터테인먼트 기업 전체를 인수하려 하지 않을 것"이라는 이유에서입니다.

구조조정에도 불구하고 마이크로소프트는 여전히 Xbox 산하에 많은 사업을 운영하고 있습니다. ( 점점 더 비싸지는 ) Xbox Series X/S 콘솔을 판매하는 하드웨어 사업을 운영하고 있으며, 샤르마 CEO가 취임 후 가장 먼저 한 일 중 하나는 코드명 '프로젝트 헬릭스'로 알려진 차세대 콘솔을 공개한 것입니다 . 또한 , Halo Studios( Halo 개발사 ), Bethesda Game Studios( Fallout , The Elder Scrolls ), Mojang Studios( Minecraft ), Infinity Ward와 Treyarch 같은 Call of Duty 개발사, The Coalition( Gears of War ), Playground Games( Forza Horizon , Fable ), Blizzard Entertainment( Overwatch , Warcraft ), King( Candy Crush ), Rare( Sea of Thieves ) 등 수많은 게임 개발사를 보유하고 있습니다. ( Xbox 개발사 현황 에 대한 자세한 내용은 Kotaku 웹사이트 를 참고하세요.)

시장조사기관 IDG 인텔리전스의 사장 겸 CEO인 요시오 오사키는 더 버지와의 인터뷰 에서 "경기 순환적, 구조적 차원에서 사업을 재편하기 위해 이미 극단적인 조치들이 시행된 점을 고려하면 모든 가능성을 열어두고 있다고 생각한다"고 말했다. 오사키는 "과거에는" 텐센트와 같은 회사가 기업 전체를 인수하는 방안을 모색할 수 있었을지도 모른다고 언급하며, "특히 콘솔 시장을 중심으로 한 서구 시장은 그들에게 더욱 어려운 과제였기 때문"이라고 덧붙였다.

하지만 최근 텐센트는 일본 내 여러 게임 투자에서 철수 협상을 진행 중인 것으로 알려 지면서 게임 업계에서 발을 빼는 듯한 움직임을 보이고 있습니다 . 이러한 움직임은 중국 인터넷 대기업 넷이즈 와 사우디 정부 자금 지원을 받는 새비 게임즈 그룹 등 게임 업계에 대규모 투자를 해왔던 기업들의 투자 철회 움직임에 따른 것입니다. 또 다른 대형 기술 기업이 Xbox를 인수할 가능성은 낮아 보입니다. 오사키는 메타가 최근 메타버스 관련 인력 감축과 VR 스튜디오 폐쇄 이후 게임 사업에서 손을 뗀 것으로 보인다고 지적했으며 , 아마존은 클라우드 게임 서비스 루나에 집중하고 제임스 본드나 툼 레이더 와 같은 다른 IP를 홍보하기 위해 게임을 활용하는 데 주력하고 있다고 언급했습니다 .

넷플릭스나 디즈니 같은 엔터테인먼트 회사들도 잠재적 인수 후보가 될 수 있지만, 오사키는 최근 몇 년 동안 이들의 게임 전략이 대규모 인수합병에서 대체로 "벗어났다"고 지적합니다. 예를 들어 넷플릭스는 오랫동안 게임 사업에 참여해 왔지만, 모바일 게임 카탈로그에 있던 여러 유명 인디 게임 과 게임 출시 경험이 없는 AAA급 스튜디오를 매각하고 스마트폰으로 조작할 수 있는 TV 게임에 집중했습니다 . 캔디 크러쉬 나 마인크래프트 처럼 Xbox의 접근성이 좋은 게임들은 넷플릭스에 적합할 수 있지만, 헤일로 나 엘더 스크롤 같은 게임은 TV 파티 게임으로 전환하기에 적합하지 않아 보입니다 .

마이크로소프트가 Xbox를 얼마에 매각하려 할지는 알 수 없습니다. 하지만 최근 다른 대형 게임 기업 인수 사례를 보면, 가격이 지나치게 높을 가능성이 크기 때문에 인수 희망 기업이 많지 않을 것으로 예상됩니다. EA는 비상장 회사로 전환되면서 550억 달러의 기업 가치를 인정받았고 , 마이크로소프트는 액티비전 블리자드를 687억 달러 에 인수했습니다 . Xbox의 모든 사업 부문(프랜차이즈, 스튜디오, 하드웨어 사업 등 포함)을 인수하려면 이보다 훨씬 더 많은 비용이 들 것입니다.

반 드레넨은 대형 업체들이 Xbox 사업의 "특정 부문"을 인수할 가능성이 더 높다고 말합니다. 오사키 역시 "개별 스튜디오, IP, 팀이 조각조각 매각되거나 분사될 수 있다"고 언급합니다. 마이크로소프트는 이미 그러한 의지를 보여준 바 있습니다. 컴펄션 게임즈와 더블 파인 프로덕션이 독립 개발사로 전환 하도록 허용했고 , 닌자 시어리와 언데드 랩스는 알려지지 않은 구매자에게 매각되었습니다.

샤르마가 이 자리에 오른 지 6개월도 채 되지 않았기 때문에 그녀의 결정이 가져올 모든 파장을 보려면 시간이 좀 걸릴 수도 있습니다. 남은 스튜디오들은 헤일로 , 콜 오브 듀티 , 워크래프트 , 마인크래프트 , 캔디 크러쉬 와 같은 유명 게임에 집중하고 있는데 , 이는 Xbox가 대형 프랜차이즈에 집중하고 있음을 보여줍니다. 샤르마는 또한 모장과 킹 스튜디오를 자신의 직속으로 두고 그들의 위상을 높이며, 이 스튜디오들이 "점점 더 플랫폼으로서의 역할을 강화하고 있으며, 월간 활성 플레이어 수 기준으로 Xbox에서 가장 큰 규모를 자랑한다"고 말했습니다. 마인 크래프트는 Xbox의 미래 모델을 보여주는 좋은 예고편이 될 수 있습니다. 게임 파일(Game File) 에 따르면 샤르마는 마이크로소프트가 마인크래프트에 대한 투자를 크게 줄였다고 생각하며, 마인크래프트 프랜차이즈 의 부사장을 역임했던 헬렌 치앙을 Xbox 최초의 최고운영책임자(COO)로 임명했습니다.

Xbox의 미래에 대한 명확한 전망을 언제쯤 알 수 있을지에 대해서는 의견이 분분합니다. 오사키는 "연말"쯤이 될 것이라고 예상하는 반면, 반 드레넨은 "24개월 이내"일 수 있다고 말합니다. 하지만 분명한 것은 마이크로소프트 게임 사업부의 미래가 어떻게 되든 Xbox의 변화는 아직 끝나지 않았다는 점입니다. 반 드레넨은 "마이크로소프트가 AI 사업 확장을 위해 자금을 확보하려는 상황에서 Xbox의 규모를 축소하거나 일부를 매각하는 것이 타당해 보이기 시작한다"고 지적합니다.