RAM 제조사들이 가격 담합과 공급 조절 혐의로 소송을 당했다

삼성/ SK하이닉스/ 마이크론 세계 3대 RAM 제조사가 공급과 가격을 조작했다는 집단 소송이 제기됐다. 세계 DRAM 공급량 대부분을 차지하는 이 세 회사가 DRAM 공급을 줄이고 가격을 고의로 올린 혐의를 받고 있다. AI 데이터센터 수요 증가로 메모리 가격이 급등하고 있으며 주요 업체들이 AI 기업들과 장기 공급 계약을 맺은 상황이다. Law360가 보도한 바에 따르면 개인과 기업 소비자들로 구성된 원고 측은 삼성 SK하이닉스 마이크론이 ‘RAMageddon’으로 불리는 사태의 주요 원인이라고 주장했다. 소장에서 세 회사는 DDR3와 DDR4 RAM 생산을 줄이고 대부분의 생산량을 AI 데이터센터용 고가 고대역폭 메모리인 HBM으로 전환하면서 소비자용 메모리 공급을 의도적으로 제한했다고 밝혔다. “DRAM oligopolists는 동시에 생산을 줄이고 HBM으로의 전환을 조율했으며 DDR3와 DDR4에서 철수하는 등 기존 DRAM 공급을 감소시키고 통제하면서 가격을 믿기 어려울 정도로 빠르고 급격하게 끌어올렸다”고 주장했다. DRAM 부족으로 가격이 상승했음에도 세 회사는 기존 DRAM 공급을 계속 압박하고 덜 수익성 있는 HBM에 자원을 집중했으며 일부에서는 기존 DRAM 공급망 자체를 폐기했다고 지적했다. 이 전략이 효과를 발휘해 소비자들은 기존 DRAM과 이를 탑재한 기기를 초과 경쟁 가격으로 구매해야 했으며 시장 왜곡으로 피해를 입었다고 강조했다. 경쟁 시장이라면 가격 상승에 따라 공급이 자연스럽게 늘어나야 하지만 세 회사 중 어느 누구도 그렇게 하지 않았다고 비판했다. DRAM 시장은 세 회사가 사실상 독점하고 있으며 새로운 진입자는 수백억 달러 규모의 공장 건설과 수년간의 시간이 필요할 뿐 아니라 수십 년간 축적된 제조 기술과 미국의 수출 통제로 사실상 불가능하다고 설명했다. 과거에도 이들 회사는 DRAM 가격 담합으로 유죄 판결을 받은 바 있다. 2005년 삼성은 3억 달러 벌금을 내며 유죄를 인정했고 SK하이닉스도 1억 8500만 달러 벌금을 냈다. 2016~2018년 가격 급등 당시 중국 정부의 조사도 받았으며 이번 사건은 같은 회사들이 벌인 세 번째 가격 조작 사이클이라고 주장했다. 메모리와 저장장치 가격 상승으로 인해 거의 모든 관련 기업들이 제품 가격을 인상하고 있다. 최근 마이크로소프트는 Xbox 가격을 100~150달러 올렸고 애플도 하드웨어 제품 가격을 동시에 인상했다. 밸브는 스팀머신 가격이 1000달러를 넘을 것이라고 밝혔으며 소니와 닌텐도 역시 최근 하드웨어 가격을 올렸다. 상황이 지속될 경우 추가 인상이 불가피할 것으로 보인다.