왜 '버추어 파이터 6'가 아닌가, 왜 싱글 플레이에 사활을 거는가

세가가 2027년 출시 예정인 VIRTUA FIGHTER CROSSROADS를 공식 발표했다. 2024년 'New VIRTUA FIGHTER Project'라는 가제로 처음 모습을 드러냈던 이 프로젝트는 마침내 정식 타이틀을 얻었다. 지난 Summer Game Fest 2026에서는 트레일러가 공개되며 팬들의 기대를 모았다. 이어 진행된 VIRTUA FIGHTER CROSSROADS SHOWCASE에서는 새로운 주인공 '시엘로(Cielo)'를 중심으로 한 스토리의 일부와 진화된 전투 시스템이 공개되었다. 플레이어는 가상의 도시 '빌라사파라(Villasapara)'를 자유롭게 탐험하며 이야기를 즐길 수 있는 싱글 플레이 모드를 경험하게 된다. AUTOMATON은 트레일러 공개에 앞서 야마다 리이치로 프로듀서 겸 크리에이티브 디렉터를 만났다. 그는 왜 이번 신작의 이름이 '버추어 파이터 6'가 아닌 VIRTUA FIGHTER CROSSROADS인지, 그리고 무엇을 위해 시리즈를 "재구축(Rebuilt)"하고 있는지에 대해 심도 있는 이야기를 들려주었다. 콘솔을 주 무대로 삼다 — 전작들과 달리 이번 작품에는 숫자가 붙지 않았습니다. 특별한 의도가 있습니까? 야마다 리이치로(이하 야마다): 프로젝트를 처음 발표했을 때만 해도 정식 타이틀은 미정이었고, 내부에서도 많은 이들이 자연스럽게 '버추어 파이터 6'가 될 것이라 막연히 예상했습니다. 하지만 개인적으로는 단순히 숫자를 이어가는 방식이 아니라, 완전히 새로운 무언가를 만들고 싶다는 갈망이 컸습니다. 여러 아이디어를 고민한 끝에, 우리가 지향하는 방향성을 가장 잘 담아낼 수 있는 이름이 바로 VIRTUA FIGHTER CROSSROADS였습니다. 시리즈의 거대한 전환점인 만큼 로고 디자인부터 완전히 새로 설계했습니다. — 이번 작에는 전용 스토리 모드가 포함되며 내러티브 연출도 대폭 강화된 것 같습니다. 이 모드는 게임 전체에서 어떤 역할을 수행하나요? 야마다: 이제는 아케이드가 아닌 홈 콘솔을 주 타깃으로 삼고 있습니다. 그렇기에 압도적인 싱글 플레이 경험을 제공하지 못한다면 의미가 없다고 판단했습니다. 그동안 버추어 파이터 시리즈는 아케이드 중심으로 진화해 왔지만, 더 넓은 유저층을 확보하려면 플레이 방식 자체를 확장해야 합니다. 과거 '버추어 파이터 4'에서 선보였던 퀘스트 모드가 해외 유저들에게 좋은 반응을 얻었던 것처럼, 이번에는 한 단계 더 나아가려 합니다. 단순히 '격투 게임에 붙은 스토리 모드' 수준이 아니라, 그 자체로도 충분히 즐길 수 있는 독립적인 싱글 플레이 경험을 목표로 합니다. 물론 경쟁전(PvP)을 소홀히 하는 것은 아닙니다. 두 분야 모두 철저하게 다듬고 있습니다. — 도시를 거닐며 적과 싸우는 영상은 <용과 같이>나 <쉔무> 시리즈를 떠올리게 합니다. 야마다: 단순히 '스토리가 곁들여진 격투 게임'에 머물지 않기 위해 새로운 게임 플레이 요소를 도입했습니다. 그런 의미에서 <세븐> 같다는 평을 듣는 건 꽤 감동적이네요. (웃음) 매력적인 이야기와 기억에 남는 경험, 그리고 특유의 분위기와 배경 설정이 어우러져 그런 비교가 나온 것 같습니다. *참고: <쉔무>는 원래 '버추어 파이터 RPG'라는 가제로 개발되었던 프로젝트다. — 시엘로를 포함해 네 명의 새로운 주인공이 등장합니다. 기존 캐릭터들도 이야기에 참여하나요? 야마다: 그렇습니다. 하지만 단순히 팬 서비스를 위해 등장시키는 것은 아닙니다. 이번 프로젝트에서 가장 중요한 키워드는 리얼리즘입니다. 게임 속 세계관에서 흐른 긴 시간 동안 캐릭터들이 어떻게 살아왔는지를 보여주고 싶었습니다. 그 상징으로 나이가 든 '파이 첸'도 등장합니다. 버추어 파이터의 뿌리는 무술을 사실적으로 묘사하려는 욕구에 있다고 믿습니다. 그렇기에 스토리 역시 리얼리즘을 지향해야 합니다. 기존 캐릭터들을 단순히 불러오는 것이 아니라, 세월의 흔적과 성숙함이 느껴지도록 재설계하여 서사에 녹여냈습니다. — 확실히 차이가 느껴집니다. 이전 작에서의 파이는 매우 앳된 모습이었는데, 트레일러를 보고 한참 뒤에야 알아봤을 정도니까요. 야마다: 파이는 전작으로부터 얼마나 많은 시간이 흘렀는지를 보여주는 가장 상징적인 캐릭터입니다. 이번 기회에 멋지고 성숙한 여성의 모습을 보여주고 싶었습니다. 작년에 공개된 '울프' 역시 마찬가지입니다. 나이가 들며 생긴 거친 매력과 더불어, 그가 왜 미국 레슬러 같은 외형을 갖게 되었는지에 대한 배경 서사도 준비되어 있습니다. — 주인공 시엘로의 격투 스타일은 어떻습니까? 야마다: 시엘로는 복싱에 뿌리를 둔 타격 중심의 종합격투기(MMA) 파이터입니다. 그동안 버추어 파이터가 쿵푸 영화의 영향을 받아 중국 무술 기반의 캐릭터가 많았다면, 이번 주인공은 보다 현대적인 스타일을 보여주고 싶어 복싱과 MMA를 채택했습니다. — 네 명의 주인공은 대전 모드에서도 플레이할 수 있나요? 야마다: 당연합니다. 네 명 모두 주인공이기 때문에 직접 조작할 수 있습니다. 유저들이 스토리를 통해 캐릭터와 교감한 뒤, 그 캐릭터를 그대로 대전 모드로 가져가 즐길 수 있기를 바랍니다. 싱글 플레이에서 익힌 기술이 자연스럽게 경쟁전으로 이어지도록 설계하고 있습니다. — 배경인 '빌라사파라'는 동남아시아의 가상 도시입니다. 왜 이 지역을 선택했나요? 야마다: 리얼한 세계를 구축하려 할 때, 일본 도시는 <용과 같이> 시리즈에서 이미 너무 많이 다뤄졌고 건물들이 밀집해 있어 자칫 딱딱하게 느껴질 수 있다고 생각했습니다. 그렇다고 유럽이나 북미를 배경으로 삼으면 우리 관점에서는 진정성이 떨어질 수 있죠. 그래서 다국적이고 독특한 에너지가 넘치는 동남아시아가 최적의 선택지였습니다. 학생 시절 태국을 방문했을 때 느꼈던 그 활기찬 거리 풍경과 다양한 문화가 뒤섞인 분위기가 매우 매력적이었습니다. 그 역동적인 느낌이 우리 게임의 세계관 및 리얼리즘과 완벽하게 맞닿아 있다고 느꼈습니다. — 도시의 규모는 어느 정도입니까? 야마다: 빌라사파라 자체도, 그 도시가 위치한 섬도 매우 큽니다. 체감상 <용과 같이>의 카무로쵸 같은 구역이 여러 개 모여 있는 수준이라고 보시면 됩니다. 또한 우리가 준비 중인 '크로스로드 스타일(Crossroads Style)'이라는 새로운 게임 플레이 방식 덕분에, 메인 스토리만 따라가더라도 상당한 플레이 타임을 확보할 수 있을 것입니다. — '크로스로드 스타일'에 대해 조금 더 구체적으로 말씀해 주실 수 있나요? 야마다: 아직 상세히 밝힐 수는 없지만, 핵심 메커니즘은 거의 확정되었습니다. 개발 과정에서 "이거 정말 재밌겠다!"라고 느꼈던 아이디어들을 녹여내고 있습니다. 단순히 이야기를 따라가는 것을 넘어선 새로운 경험을 선사할 것입니다. — 스토리 모드와 대전 모드의 조작법이나 규칙이 다른가요? 야마다: 근본적으로는 같습니다. 싱글 플레이에서 배운 조작과 메커니즘을 대전으로 바로 가져갈 수 있어야 합니다. 물론 캠페인 특유의 조정은 있겠지만, 두 개의 별개 게임이 아니라 하나의 연결된 경험을 만드는 것이 목표입니다. 해외 작가진과 함께 써 내려가는 새로운 서사 — 이번에는 세가 내부 인력뿐만 아니라 데이비드 헤이터, 브래드 케인 같은 해외 작가들이 참여했습니다. 외부 창작자를 영입한 이유는 무엇인가요? 야마다: 일본 대중문화 특유의 애니메이션이나 만화 스타일에서 벗어나고 싶었습니다. 동남아시아라는 배경에 걸맞게 해외 영화나 드라마에서 볼 법한 리얼리즘을 구현하고자 했죠. 물론 일본 작가들도 잘할 수 있지만, 해외 작가들의 시각과 감수성을 빌린다면 훨씬 자연스러운 드라마가 나올 것이라 믿었습니다. 특히 주인공 시엘로처럼 복잡한 배경을 가진 캐릭터를 구축하는 데는 그들의 관점이 큰 도움이 되었습니다. — 작가진은 어떻게 구성되었습니까? 야마다: 글쓰기 오디션을 통해 선발했습니다. 약 10명의 후보가 제출한 스크립트를 검토했는데, 브래드 케인의 글이 압도적이었습니다. 처음에는 익명으로 심사했기에 순수하게 필력만 보고 "정말 대단한 작가다"라고 생각하며 뽑았습니다. 나중에 그가 <고스트 오브 쓰시마>와 <애즈 더스크 폴(As Dusk Falls)>에 참여했던 브래드 케인이라는 사실을 알고 모두가 놀랐죠. — 데이비드 헤이터는 어떻게 합류하게 되었나요? 야마다: 데이비드는 매우 '할리우드적인' 관점을 가진 분입니다. 그의 글에는 특유의 재치와 화려함이 있죠. 원래 브래드에게 메인 집필을 맡길 계획이었지만, 두 사람이 협업하면 시너지가 엄청날 것 같아 데이비드에게 제안했고 그가 흔쾌히 수락했습니다. — 개발 과정에서 각자의 역할은 어떻게 나뉘었나요? 야마다: 세계관 구축은 제가 담당했습니다. 데이비드는 국제적인 관점에서 설정과 세계관에 대한 피드백을 주었습니다. 해외 관객들이 특정 개념을 어떻게 받아들일지, 전체적인 톤앤매너는 어떠해야 할지에 대해 조언해 주었죠. 주요 캐릭터의 배경과 플롯 구조는 저와 후루타(츠요시 후루타)가 중심이 되어 "캐릭터가 어떤 사람이어야 하는가", "이야기가 어떤 방향으로 흘러가야 하는가"를 치열하게 고민했습니다. 그 토대 위에서 브래드가 실제 시나리오를 집필했습니다. 물론 역할이 칼같이 나뉜 것은 아닙니다. "이 부분은 이렇게 바꾸는 게 더 자연스럽겠다"라며 끊임없이 의견을 주고받는 협업 과정이었습니다. 야마모토 신지 씨는 개발 중간에 합류하여 캐릭터의 깊이를 더하는 데 큰 기여를 했습니다. 주인공들이 어떤 자질을 갖춰야 하는지, 유저가 그들에게 공감할 수 있을지를 세밀하게 다듬었죠. 우리는 각자의 역할이 명확하면서도 누구나 자유롭게 의견을 내는 수평적인 팀 구조를 유지하고 있습니다. 물론 결론이 나지 않을 때는 제가 최종 결정을 내립니다. (웃음) 직관성을 지키며 재구축하는 전투 시스템 — 기존 버추어 파이터는 버튼 3개와 스틱만으로 구성된 단순한 조작 체계가 강점이었습니다. 이 '접근성'은 여전히 중요한 가치인가요? 야마다: 시리즈의 핵심 컨셉을 지키는 데 집중하고 있습니다. 버추어 파이터의 근본적인 힘은 직관성에 있습니다. 펀치 버튼을 누르면 캐릭터가 주먹을 내지르고, 가볍게 플레이해도 동작이 자연스럽게 이어지는 그 즉각적인 만족감 말이죠. "누구나 쉽게 집어 들고 직관적으로 즐길 수 있다"는 철학은 첫 작품부터 지금까지 변함없는 우리의 자산입니다. — 공개된 영상에서 '회피' 같은 기존 시스템의 흔적이 보였습니다. 기존 시스템을 얼마나 계승하나요? 야마다: 시리즈가 진화하면서 시스템이 복잡해진 측면이 있습니다. 그래서 이번에는 그 요소들을 재구축하고 재정리하며, 때로는 완전히 새로운 시스템으로 교체하고 있습니다. 재미를 추구하면서도 버추어 파이터 특유의 '단순하지만 깊이 있는(Simple yet deep)' 매력을 다시 정립하려 합니다. — 이번 쇼케이스에서 언급된 새로운 규칙인 '업라이징(Uprising)'에 대해서는 자세한 내용이 없었습니다. 야마다: 그 부분을 말씀드리기 전에, 우선 전투 시스템 전반에 걸친 거대한 변화와 진화를 먼저 설명해 드려야 합니다. 핵심적인 토대를 유저들이 충분히 이해하고 나면, 그때 '업라이징'에 대한 상세한 정보를 공개할 예정입니다. 세가는 이번 인터뷰를 통해 버추어 파이터가 기존의 숫자 중심 명명법을 탈피하여 새로운 탄생을 준비하고 있음을 보여주었다. 야마다는 격투 게임으로서의 야심뿐만 아니라, 싱글 플레이 경험에 쏟아붓는 막대한 노력과 그 방향 전환의 이유를 가감 없이 밝혔다. 새로운 시스템과 재해석된 시리즈의 접근 방식 등 아직 베일에 싸인 부분이 많지만, 오랜 기다림 끝에 돌아오는 버추어 파이터에 대한 기대감은 이미 최고조에 달해 있다.