(IGN)너티독은 도대체 어디 있는 것인가?

너티 독은 도대체 어디 있는 것인가? 플레이스테이션 최고의 스튜디오를 좌초시킨 엄청난 실수. 수십 년 동안 소니의 퍼스트 파티 스튜디오인 너티 독은 AAA급 콘솔 게임 분야에서 독보적인 위치를 차지했습니다. 표현력이 풍부하고 매력적이며 사랑받는 캐릭터들을 창조하고, 위험천만한 정글(거의 항상 위험한 정글이 등장하죠)을 배경으로, 당시 하드웨어의 기술적 한계를 뛰어넘어 화려한 그래픽을 구현해내는 너티 독의 능력은 전 세계 게임 개발사들의 부러움을 샀습니다. 플레이스테이션이 대규모 예산이 투입된 싱글 플레이어 액션 어드벤처 게임의 대명사로 자리매김하고 현재까지 성공을 이어가는 데에는 너티 독의 작품들이 결정적인 역할을 했다고 해도 과언이 아닙니다. 그렇다면 지난주에 도대체 어디 있었던 걸까요 ? E3와는 전혀 다른 의미의 이번 행사, 차세대 콘솔에 대한 본격적인 기대감이 고조되기 직전의 중요한 행사에서, 우리는 소니의 신작 IP인 '인터갤럭틱: 이단 예언자( Intergalactic: The Heretic Prophet)' 에 대한 소식이나 그 어떤 증거도 접하지 못했습니다 . 따라서 소니의 가장 큰 흥행 요소 중 하나가 현세대 콘솔 시장에서 완전히 잊혀질 가능성이 점점 더 커지고 있으며, 솔직히 말해서 매우 우려스럽습니다. PS5가 사실상 PS4의 허울뿐인 존재였던 시절에 나왔던 리메이크나 리마스터 버전들만 제외하고 말이죠. 제생각에는 이것이 PS5에 게임이 없다는 인식을 심어주는 데 크게 기여한 것 같습니다. 명백히 사실이 아닙니다. Xbox 360 시절 이후 가장 풍성한 게임 출시 일정을 누리고 있는 것은 물론이고 , 소니의 다른 퍼스트 파티 스튜디오들이 PS5 라인업에서 언차티드 시리즈가 남긴 큰 공백을 훌륭하게 메워주고 있습니다. 인섬니악 스튜디오만 해도 PS6가 어떤 모습일지조차 알기 전에 마일스 모랄레스, 스파이더맨 2, 라쳇 앤 클랭크: 리프트 어파트 , 울버린을 출시할 예정 입니다. 산타모니카 스튜디오는 갓 오브 워 시리즈를 두 편이나 내놓았고, 팀 아소비는 아스트로 봇을 콘솔 마스코트의 반열에 올려놓았습니다. 정말 많은 훌륭한 게임들이 개발되고 있습니다. 계속 나열할 수도 있겠지만, PS5가 오랫동안 제자리걸음을 하는 것처럼 느껴졌던 시기를 지나고 나니, 아무리 냉소적인 사람이라도 10세대 콘솔이 드디어 탄력을 받기 시작했다는 사실은 부정할 수 없을 겁니다. 물론 부정할 수는 있겠지만, 신빙성은 떨어지겠죠. 하지만 어떤 플랫폼이나 퍼블리셔를 보더라도 수많은 실책이 난무하는 시대라는 사실은 부인할 수 없으며, 그중 가장 중요한 실책 중 하나는 게임 서비스(Games as a Service)에 대한 업계 전반의 집착입니다. 마치 모든 개발사들이 다음 데스티니를 만들고 싶어 안달이 났던 것처럼, 혹은 만들고 싶지 않더라도 만들어야 한다는 의무감을 느꼈던 10년 간의 광란적인 경쟁이었죠. 영화 같은 액션 어드벤처라는 자신들의 특기 분야에 전념해 온 너티 독조차도 이 어리석은 흐름에 휩쓸렸습니다. 더 라스트 오브 어스 온라인은 아마 최악의 선택은 아니었을 겁니다. 소니는 자신만의 데스티니를 너무나 갖고 싶어서 데스티니 개발 스튜디오까지 사들였습니다. 그것도 엄청난 돈을 주고 말이죠. 그런데 이제 더 이상 데스티니를 만들지 않잖아요. 솔직히 저는 사업 전문가가 아니라서 잘 모르겠지만… 데스티니를 만들지 않는 건 다른 모든 게임 개발사들이 30억 달러를 투자 하지 않고도 결국 택한 결과일 겁니다. 수년에 걸쳐, 특히 이번 십년 초부터 소니는 라이브 서비스에 두 배, 세 배, 네 배로 투자를 늘려왔으며, 코로나19 팬데믹 이후 엄청난 수익금 수십억 달러를 재투자하는 대규모 전략을 펼쳤습니다. 하지만 이 프로젝트들은 악명 높게도 실패하거나 처참하게 실패하여 퍼블리셔의 오만함을 보여주는 대표적인 사례로 순식간에 회자되고 있습니다. 이러한 추세는 너티 독이 지난 5년 동안 별다른 활동을 하지 않은 이유 중 하나입니다. 약 7년 동안 개발이 진행되다 [2023년에 갑작스럽게 취소](https://www.ign.com/articles/the-last-of-us-multiplayer-game-cancelled-will-focus-on-single-player-games-going-forward) 된 '더 라스트 오브 어스 온라인 '은 너티 독의 자원을 너무 많이 소모하여 개발 파이프라인을 마비시켰습니다. 솔직히 말해서, 더 라스트 오브 어스 온라인은 완전히 허황된 아이디어는 아닙니다. 멀티플레이어는 너티 독이 가장 먼저 떠올리는 장르는 아니지만, 과거에 꽤 괜찮은 성과를 보여준 적이 있습니다. 예전 언차티드 시리즈와 오리지널 더 라스트 오브 어스는 모두 인기 있는 온라인 모드를 제공했고, 플레이해 본 사람들에게 대체적으로 좋은 평가를 받았습니다. 더 라스트 오브 어스 온라인은 사실상 더 라스트 오브 어스 2의 멀티플레이어 모드를 확장하여 독립적인 게임으로 출시하는 프로젝트였습니다. 2019년에 밝혀진 바에 따르면, 이 프로젝트의 야심과 규모는 단순히 데스매치 모드를 번들로 제공하는 데서 기대할 수 있는 범위를 훨씬 넘어섰습니다. 이러한 배경을 종합해 보면, 기능 추가에 대한 과도한 욕심이 개발 기간 연장의 원인이 되었을 가능성이 높습니다. 여러모로 너티 독은 성공의 희생양이 되었다. 하지만 그렇다고 해서 실패할 운명이었다는 뜻은 아닙니다. 누가 알겠습니까? 두 개의 블록버스터 게임과 호평받은 HBO 드라마 덕분에 TLOU가 엄청난 인기를 얻게 된 만큼, 만약 온라인 버전이 출시되었다면 분명 사람들의 호기심을 자극했을 것입니다. 그리고 만약 그럴 만한 매력이 있었다면 사람들은 계속해서 관심을 가졌을 겁니다. 너티 독이 온라인 버전을 계속 개발했더라면 지금쯤 우리는 전혀 다른 이야기를 하고 있었을지도 모릅니다. 아마 저는 지금쯤 TLOU 온라인의 성공이 너티 독을 망쳤다고 불평하고 있었을 겁니다. 학문적인 관점에서 훌륭한 온라인 게임의 매력은 인정하지만, 개인적으로는 어떤 비디오 게임에서든 가장 바람직하지 않은 요소는 다른 사람들과 함께하는 것이라고 생각하기 때문입니다. 제 추측이 근거 없는 것은 아닙니다. 2023년에 더 라스트 오브 어스 온라인 서비스를 종료하기로 결정했을 때, 그 이유로는 스튜디오가 라이브 서비스 게임을 출시하고 유지하는 데 필요한 자원이 부족하며, 동시에 기존에 주력해 온 싱글 플레이어 액션 어드벤처 게임들을 계속 제작하는 데에도 자원이 부족하다는 우려가 제기되었습니다. 즉, 개발진은 무엇보다도 기존 게임 제작에 집중하고 싶어했던 것으로 보입니다. 그러니까, 이 이야기에서 아주 중요하고 잘 알려진 부분은 바로 이것입니다. 너티 독은 거의 10년이라는 시간을 쏟아부은, 출시되지 못한 멀티플레이어 프로젝트를 가지고 있었습니다. 그 이후로 라이브 서비스 게임 생태계 전체가 얼마나 무너졌는지를 고려하면, 프로젝트를 취소한 것은 애초에 그 아이디어를 추진하지 않는 것 다음으로 최소한 두 번째로 현명한 선택이었을 겁니다. 또 다른 요인은 수년에 걸쳐 너티 독의 고위 경영진이 점차 줄어들면서 인재 유출이 심각해졌다는 점입니다. 2023년에는 기술 책임자였던 크리스티안 길링이 메타로 이직했는데, 그는 소니 하드웨어의 성능을 최대한 활용하는 게임 개발에 핵심적인 역할을 했던 너티 독의 기술 파이프라인을 총괄했습니다. 에반 웰스도 비슷한 시기에 은퇴했는데, 그는 너티 독의 전성기를 이끌었던 공동 사장이자 그 이전에는 최고의 게임 디자이너 중 한 명이었습니다. 언차티드 2, 4, 그리고 라스트 오브 어스의 공동 디렉터였던 브루스 스트랄리 역시 2017년에 회사를 떠나 자신의 스튜디오를 설립하지 않았다면 닐 드럭만의 오른팔로서 인터갤럭틱 시리즈를 이끌었을 가능성이 매우 높습니다. 에이미 헤니그의 부재는 스튜디오의 인재 풀에 엄청난 손실이었다. 너티 독의 인재 유출에 대해 이야기할 때, 오리지널 언차티드 3부작의 크리에이티브 디렉터였던 에이미 헤니그를 빼놓을 수 없습니다. 그녀는 2014년 당시 긴장된 분위기 속에서 회사를 떠났고, 이후 번아웃을 비롯한 여러 요인을 이유로 들었습니다. 하지만 그녀는 너티 독만의 독특한 스타일을 확립하는 데 매우 중요한 역할을 했으며, 저는 그 스타일이 라스트 오브 어스 파트 2까지 이어지는 데 결정적인 역할을 했다고 생각합니다. 이로써 너티 독의 최고 책임자는 회사 내 최고참 크리에이티브 디렉터인 닐 드럭만으로 남게 되었습니다. 최근까지 그가 HBO에서 많은 시간을 보냈던 점을 고려하면, 그가 의사 결정에 걸림돌이 되었을 가능성도 충분히 제기될 수 있습니다. 물론 크리에이티브 회사에서는 흔히 있는 일입니다. 예를 들어, 베데스다 스튜디오의 토드 하워드는 마치 금고 관리자처럼 모든 것을 직접 승인하는 것으로 유명한데, 이는 베데스다 게임의 개발 기간이 지나치게 길어지는 주요 원인 중 하나일 것입니다. 대기업들이 그런 결정을 내리는 이유에 대한 쉬운 해답은 없습니다. 너티 독이 올해 광고 축제에 불참한 이유를 단 하나의 요인으로 설명할 수는 없죠. 뭐, 인터갤럭틱이 다음 스테이트 오브 플레이에서 비욘세처럼 등장해서 제가 완전 바보처럼 보일 수도 있잖아요. 세상에는 별일 다 있으니까요. 닐 드럭만은 매우 바쁜 사람입니다. 여러 요인이 복합적으로 작용하여 너티 독이 전성기를 누리고 업계를 주도해야 할 시기에 활동을 중단하게 된 것은 정말 안타까운 일입니다. 최고의 역량을 발휘했을 때 PS5와 PS5 Pro에 최적화된 프로젝트로 어떤 결과물을 만들어낼지 영영 볼 수 없게 된 것은, 업계가 가장 재능 있는 팀을 그들이 가장 잘 만들 수 없는 프로젝트에 낭비하는 고질적인 문제점을 보여주는 또 다른 용납할 수 없는 죄악입니다. 너티 독부터 바이오웨어, 베데스다부터 블루포인트까지, 단 한 분야에서만 뛰어나거나, 탁월하거나, 심지어 무적에 가까운 실력을 갖추는 것만으로는 충분하지 않은 것 같습니다. 제가 이 말을 수없이 했지만, 이번에는 끝까지 주장하겠습니다. PS5가 출시된 지 이렇게 오랜 시간이 지났는데도 언차티드 시리즈가 나오지 않은 건 정말 말도 안 되는 일입니다. 마치 소닉이 세가 새턴을 건너뛴 것과 같고, 헐크 호건에게 돈을 주고 집에 있게 하는 것과 같습니다. 누군가 사업 수완이 형편없어서 벌어진 부당한 일이죠. 소니는 중견 스튜디오 중 하나에 설리 프리퀄 제작을 맡겼더라면 돈을 펑펑 쓸 수 있었을 겁니다. 데이즈 곤 제작진을 콧수염과 나팔바지를 입은, 세피아 톤의 언차티드에 투입하는 것도 괜찮았을 테고요. 형편없는 게임이었겠지만, 전 그런 게임이라도 샀을 겁니다. 왜냐하면 저는 재치 있는 대사를 주고받으며 암벽을 오르는 남자들이 나오는 게임에 열광하는 팬이니까요. 이 글을 읽는 사람들의 절반도 마찬가지일 겁니다. "너티 독은 도대체 어디 있지?"라는 질문에 대한 답은 간단합니다. 캘리포니아 산타모니카에 있습니다. 그곳에서 그들은 분명히 무언가를 준비하고 있을 겁니다. 차세대 플레이스테이션을 통해 화려한 복귀를 노리고 있겠죠. 전문성과 인재, 그리고 핵심 기술 파이프라인을 다시 구축하여 차세대 AAA 블록버스터 게임의 왕좌를 되찾기 위해 만반의 준비를 갖추고 있습니다. 콘솔 시장을 뒤흔드는 게임들을 만들어내는 거죠(정말 대단한 발상입니다!). 이 명작 제작사가 예전의 자리를 되찾을 수 있을지, 아니면 그 이상을 뛰어넘을 수 있을지는 두고 봐야 할 일입니다. 아무리 좋게 생각해도, 전성기 시절의 너티 독과는 완전히 다른 스튜디오라는 건 부정할 수 없습니다. 부디 현재의 위기를 극복하고 더욱 강해지기를 바랍니다.